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Cocodrilo del Nilo, Crocodylus niloticus

Cocodrilo del Nilo, Crocodylus nilotycus
Estos reptiles aparecieron por primera vez hace unos 200 millones de años y se cree que constituyen un vestigio de la gran era de los reptiles. Sus antecesores vivían originalmente en tierra y tenían una constitución ligera, pero pronto se diversificaron en formas acuáticas y anfibias. A excepción de los aligatores, los crocodilios viven en áreas tropicales y subtropicales del mundo. Las especies modernas son anfibias y pasan buena parte de su vida en el agua, donde nadan con movimientos rítmicos de la cola. En ocasiones, ésta les sirve para capturar a sus presas, arrastrándolas desde aguas poco profundas hasta zonas de mayor calado, donde pueden devorarlas con mayor facilidad.

cocodrilo del nilo en el rancho texas lanzaroteCaracterísticas principales

Los cocodrilos son animales con pocos enemigos naturales y están muy bien adaptados a la vida depredadora. Una especie de coraza  protege su gruesa piel formada por placas óseas que se llaman osteodermos. Tienen de 30 a 40 dientes en cada mandíbula que encajan en unos alveólos de éstas imbricándose entre sí cuando cierran la boca. En los aligatores no se ven estos dientes. Las mandíbulas de los cocodrilos son muy fuertes al cerrarse, tanto que pueden aplastar los huesos de animales pequeños, pero a la hora de abrirse son muy débiles, de tal manera que se puede impedir que lo hagan manteniéndolas cerradas con la mano. En el agua las únicas partes visibles cuando acechan a sus presas son los orificios nasales, los ojos y parte del dorso ya que flotan casi totalmente sumergidos.

Los cocodrilos son los reptiles más ruidosos que existen y emiten sonidos que oscilan entre siseos y aterradores rugidos y bramidos, casi siempre durante la época de apareamiento. En tierra estos animales se mueven rápidamente por medio de un movimiento de gateo, pero también pueden caminar a cuatro patas, como los mamíferos. Los cocodrilos son, desde el punto de vista fisiológico, los reptiles más avanzados; su anatomía interna se asemeja a la de las aves. Tienen un corazón con cuatro cámaras y sentidos bien desarrollados. De sangre fría, como todos los reptiles —su temperatura corporal depende de la temperatura ambiental—, estos animales se entierran en el barro (lodos) para hibernar o estivar. En regiones cálidas permanecen en estado latente durante los periodos de sequía; en regiones más frías, durante el invierno.

Los cocodrilos son reptiles que ponen huevos, u ovíparos, y alcanzan la madurez reproductora aproximadamente a los 10 años de edad. Entierran sus huevos —de 20 a 90 y del tamaño aproximado de un huevo de ganso— en la arena, el barro o en restos vegetales, donde los abandonan para que sean incubados por el calor del sol o la descomposición vegetal. Las hembras de algunas especies permanecen en las inmediaciones del nido para protegerlo y cuidar de los recién nacidos, aunque buen número de los huevos se pierden por la acción de los depredadores. La conducta familiar de los crocodilios es única entre los reptiles y parece avalar su afinidad con las aves.

Cocodrilo del Nilo, Crocodylus nilotycus

¿Cómo son? Grandes reptiles, de hasta 5-6 metros de longitud con la cabeza plana y un hocico muy largo provisto de dientes cónicos y blancos. Su tronco es alargado y su cola es bastante más larga que el cuerpo en el que tiene una doble cresta de escamas.
¿Cuál es su distribución geográfica? África subsahariana y la isla de Madagascar.
¿Dónde habitan? En lagos, lagunas y ríos, prefiriendo las aguas mansas y profundas.
¿De qué se alimentan? De peces y otros animales que se acercan a beber.