La mayor de las rapaces nocturnas ibéricas, con una altura de 60-70 cm y 1,5-2,5 kg de peso, posee una envergadura de 180 cm. Presentan cierto dimorfismo sexual, siendo las hembras algo más grandes que los machos. Destacan sus ojos naranjas y la presencia de grandes penachos. Plumaje de tonos marrones.
Poseen tarsos y dedos emplumados y tanto el pico como las uñas son de color negro. El plumón que recubre a los pollos es blancuzco en una primera etapa, pasando luego a gris-pardo.