Esta llamativa tortuga es endémica de la isla de Madagascar y su población está gravemente amenazada en la naturaleza, llegando al borde de la extinción.
Es considerada una de las tortugas más bonitas del mundo.
Características morfológicas
Poseen un caparazón abombado de color verde oscuro con numerosas rayas de color amarillo haciendo un patrón muy característico en forma de estrellas que le da su nombre.
Al igual que otras muchas especies de tortugas terrestres, tienen una esperanza de vida muy alta y pueden sobrepasar los 100 años de edad. A medida que crecen, su dimorfismo sexual es cada vez más marcado, diferenciándose a los machos por un mayor tamaño y peso además de una cola más ancha y con unas muescas más marcadas que las hembras.
Los machos alcanzan hasta los 20 kg quedándose las hembras en unos 15kg con longitudes en torno a los 40cm y 30cm respectivamente.
Hábitat
Es originaria de Madagascar y a su vez es donde se encuentra la mayor población, aunque también se puede ver en Isla Mauricio y en Isla Reunión donde fue introducida por el hombre.
Prefieren zonas áridas con plantas espinosas como las del género Opuntia, aunque la podemos encontrar desde zonas boscosas a dunas de arena cerca de la costa.
Alimentación
Su dieta es herbívora estricta, basando su alimentación en plantas, principalmente hojas verdes y en menor medida frutas y semillas.
Reproducción
Alcanzan la madurez sexual cuando tienen unos 25cm de tamaño y las hembras pueden realizar hasta 3 puestas por temporada con entre 1 y 5 huevos cada una. Estos huevos eclosionan tras un periodo de incubación de entre 145 y 230 días.
Las crías, de color más claro que los adultos miden en el momento de la eclosión entre 1,5 y 4 cm.
Amenazas
Esta especie de tortuga sufre una enorme amenaza debido al pequeño hábitat que aun conservan sin deforestar y ocupar por el ser humano y sobre todo por la caza furtiva, ya que estos animales cuentan con un elevado valor comercial en el mercado negro.
Estatus y conservación
Especie se encuentra en la naturaleza en un número muy reducido y por tal motivo se ha catalogado en la lista roja de la IUCN como “En peligro crítico” y se encuentra protegida por el convenio CITES en su grado máximo, catalogada en el anexo I de dicho convenio.
