Conocida mundialmente por ser el emblema de los Estados Unidos de América, apareciendo incluso en su moneda.

Características morfológicas 

Su plumaje es color pardo generalizado con el pico y patas color amarillo, y no es hasta su madurez cuando adquieren ese plumaje blanco característico en la cabeza, en torno a los 3 años.

Su envergadura y peso en los machos  puede ser de hasta 2,5 m y 4 kg  apreciándose un gran dimorfismo sexual que se ve representado en la diferencia de envergadura y peso de las hembras que alcanzan  hasta 3 m y 6 kg.

Poseen una visión estereoscópica y ocho veces mejor que el humano, algo fundamental para localizar a sus presas desde mucha distancia.

Hábitat

Con una amplia distribución por el norte del continente americano, podemos encontrar esta ave rapaz desde México hasta Alaska incluyendo algunas poblaciones en Puerto Rico.

La especie se ha adaptado a diferentes entornos como pantanos, bosque e incluso el desierto de Sonora. Las poblaciones de las zonas norteñas realizan migraciones a zonas más cálidas, a diferencia de otras que permanecen en el mismo territorio todo el año.

Alimentación

Se alimentan fundamentalmente de pescado que atrapan tras avistarlos desde grandes distancias, aunque no pierden oportunidad si se les presenta otra presa o incluso carroña.

Reproducción

Confeccionan nidos de gran tamaño, considerados los más grandes del reino animal, habiendo sido documentados nidos de hasta 2 toneladas y 3 metros de ancho..

A partir de los 4 años de edad, realizan puestas de 2 huevos por año de media y mantienen la incubación durante  unos 35 días, para posteriormente cuidar de sus pollos hasta las 10-12 semanas, momento en que estos abandonan el nido.

Comportamiento

Son aves que permanecen en parejas estables  y que frecuentan la misma zona largas temporadas o de por vida.

De comportamiento tranquilo, suelen permanecer inmóviles en lugares altos como la copa de los árboles durante la mayor parte del día, desde donde controlan todo el territorio y observan situaciones sencillas de las que alimentarse.

Amenazas

La destrucción del hábitat por el avance de las zonas urbanas, el cambio climático, los cambios de cauces de los ríos y las presas que dificultan la presencia de algunos peces como el salmón, la caza  y el envenenamiento accidental con pesticidas agrícolas.

Estatus y conservación

Con una población que tras ser casi diezmada en el siglo XX se encuentra en estos momentos en un constante incremento que augura un futuro próximo fuera de las listas de animales amenazados.

Incluido en el apéndice  II del convenio CITES

Clasificado como preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.