El galápago de Florida o tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) es una subespecie de la Trachemys scripta. Por lo tanto, es una tortuga de agua.

Está incluida en la lista de las especies exóticas invasoras más dañinas.

Características morfológicas

El caparazón es más bien plano, de tonalidades verdes y marrones con rayas o manchas amarillas, la longitud del caparazón de la tortuga adulta puede ser de 12 a 35 cm, el hocico y barbilla presenta unas líneas longitudinales amarillas. El rasgo típico de esta tortuga son las sienes de color rojizo que le dan uno de sus nombres. Los machos por lo general son más pequeños que las hembras y tienen una cola larga y gruesa.

Hábitat

Se desarrollan en climas cálidos, particularmente en el cuadrante sudeste de los Estados Unidos. Tal área comprende desde el sureste de Colorado hasta Virginia y Florida. Habitan naturalmente en zonas donde haya alguna fuente de agua tranquila y templada. Estas zonas acuáticas pueden ser estanques, lagos, pantanos, riachuelos, arroyos o ríos con corrientes lentas. Estas tortugas se caracterizan también por salir del agua a descansar, sobre rocas grandes o troncos, en donde se colocan para recibir rayos de sol.

Alimentación

Son animales omnívoros, comen gambas, camarones, caracoles, renacuajos, pequeños peces, plantas acuáticas como los nenúfares además de raíces y tubérculos.

Reproducción

El galápago de Florida suele tener dos periodos de celo. Es una especie ovípara, por lo que las hembras excavan nidos para poner los huevos. Las puestas tienen entre 4 y 25 huevos y la incubación suele durar entre dos meses y dos meses y medio. Si los huevos se incuban a temperaturas entre 22° y 27° centígrados, nacerán machos, mientras que, si se incuban a temperaturas superiores, nacerán hembras.

Amenazas

Los galápagos de Florida no tienen a penas amenazas, de hecho, ellas mismas suponen una amenaza para muchas especies autóctonas puesto que se han soltado en la naturaleza sin ningún tipo de control.

Grado de protección