Se trata de la cuarta tortuga más grande del mundo. Si bien el tamaño medio no es tan grande, en países como Somalia y Etiopía se han registrado ejemplares de hasta 100cm de longitud.

Características morfológicas

Esta especie de tortuga recibe el nombre de tortuga leopardo debido a que tiene el caparazón de color claro con manchas negras. Tienen el caparazón muy abombado y se les distinguen claramente los escudos de crecimiento.

Tanto la cabeza como las patas son de color marrón claro, coloración que le facilita el camuflaje en su hábitat en la sabana africana.

Su tamaño varía según las regiones de procedencia y líneas genéticas, puesto que la media es una longitud de unos 40cm en los machos, pudiendo alcanzar hasta 100cm en los ejemplares más grandes, con pesos que rondan los 40 kg en estos casos extremos.

Las principales características que diferencian el sexo son que los machos tienen su parte inferior (el plastrón) más cóncava que las hembras y tienen también la cola un poco más grande.

Hábitat

Tiene una amplia distribución en el continente africano contando con ejemplares desde la región subsahariana por prácticamente todos los países hasta Sudáfrica.

Prefieren zonas áridas y calurosas con vegetación arbustiva y herbácea.

Las podemos encontrar desde altitudes de más de 200 metro hasta a nivel del mar

Alimentación

Su dieta es herbívora estricta, basando su alimentación en plantas espinosas, tréboles, alfalfa, diente de león etc. Frutas y verduras pasan a un segundo plano en la alimentación de esta especie.

Su dieta debe fundamentarse en un alto contenido en fibra, que necesitan para una correcta digestión.

Reproducción

Alcanzan la madurez sexual a una edad muy avanzada con respecto a otras especies, entre 12 y 15 años en estado salvaje, pero por el contrario es una especie muy longeva y por tanto tienen muchos años para reproducirse.

Las hembras realizan puestas de 10 a 15 huevos de media, con máximos de 30. Estos huevos eclosionan tras un periodo de incubación de entre 130 y 180 días.

Amenazas

Esta especie de tortuga sufre, como es habitual en este tipo de animales salvajes, una fuerte presión por la destrucción del hábitat, debido a la deforestación, la ganadería, el tráfico de especies exóticas como mascotas, etc.

Estatus y conservación

Especie se encuentra en la naturaleza en un número muy reducido y por tal motivo se ha catalogado en la lista roja de la IUCN como “En preocupación menor” y se encuentra protegida por el convenio CITES, catalogada en el anexo II de dicho convenio.